52.托马斯先生家中（上）

自己的付出，这次也是一样，爱玛轻描淡写地略过了折返回来救他的过程，不过他大概能猜到爱玛经历了什么样的危险。达西先生郑重地弯下腰。“谢谢。”

    爱玛先是一惊，然后深感受之有愧。“您曾经无私地帮助过我，再说这件事因我而起，如果不是我您根本不会遇到危险。您不用这么客气。”

    语言上的感谢太微不足道了，达西先生希望能为爱玛做些什么，他注意到了爱玛从楼梯上走下来时纠结的表情。“您看起来有些烦恼。”

    如果是之前，爱玛肯定不会坦率地说出自己的烦恼，不过现在达西先生已经了解了她的本质，也许问问达西先生能得到写信的灵感？爱玛长长地叹了口气。“我在给哥哥写信，不知道如何向他交代。万一哥哥因此我这次的判断失误不再相信我的能力，或者因为这次的危险把我过度保护起来，那就糟了。”

    达西先生到现在也不能理解爱玛的想法。“像一位正常的淑女一样生活不好吗？”

    爱玛没有回答，反问道：“为什么您认为这种生活方式是正常而且正确的呢？因为所有人都认同这种生活方式吗？”

    那次失败的求婚之后达西先生仔细思考过这个问题。“不，我认为这是正确的因为它是合理的。每个人如何生活取决于他被上帝塑造成了什么模样。女士相比男士有更细腻的情感和更柔弱的躯体，所以她们被男士保护，学习艺术。男士相比女士更加坚强，在除了艺术以外的领域更有天赋，所以男士成为国家和家庭中的领导者和保护者。男人和女人各司其职，所以社会得以发展，人们也在履行自己的职责中感到幸福。为什么要违背自己生来被赋予的职能去追寻不属于自己的东西？”达西先生真的不能理解，就像不能理解一只鸭子为什么非要做赛跑冠军一样。

    爱玛知道达西先生不是因为担心地位受到女性的威胁而贬低女性，他说的是这个时代所有人的共识。“那么，在您的眼中我也是柔弱而细腻，在艺术以外的领域不如男士们？”

    在爱玛的凝视下，达西先生说不出谎话。之前他觉得爱玛只是比较聪慧，自从爱玛对他坦白以来，他把相遇以来爱玛的所作所为梳理了一遍，现在他不得不承认，爱玛确实有一般淑女没有的能力。“您生来比别人多具有一些才能。我认为乔治不会因为这件事就不相信您的能力，但是鉴于您这次的鲁莽，以后他会提供必要的保护。”

    得到达西先生的称赞可是非常不易。爱玛笑起来。“我还以为您觉得我以前只是运气好才能处理那些事，这次事件说明我就是比不上男士呢。”

    在最初相遇的时候，达西先生确实有这样的想法，但是现在他已经不会这样认为了。

    有了达西先生的肯定，爱玛忐忑的心情平静了许多，回房想要继续写信。刚坐下，外面响起了敲门声。“肯特拉小姐，我可以进来吗？”

    “请进。”

    女仆走进来，双手递给爱玛一件叠好的衬裙。“您下午让我用沸水煮的衣服已经晾干了。热水也已经准备好了，是否现在端过来？”原来也曾有贵族暂住在托马斯先生家里，爱玛是她见过贵族中最讲究的一位，让她把脏了的衬裙洗净之后拿沸水煮，说这样才能保证干净。

    爱玛满意地点点头。“现在就端过来吧。”她这两天动作戏太多，难免磕碰，见达西先生之前大腿划了一道口子。当时简单处理了一下，把干净的衣服撕的布条缠了几圈，后来事情太多一直没来得及换绷带。伤口没有血流不止也没有发炎，爱玛就准备自己偷偷换一下绷带，免得这件小事影响扩大。

    女仆很快端来一盆热水。爱玛让她先出去，掀起裙子扎到腰间。伤口不深但是很长，布条都被浸透了，一片深褐色的血迹。

    爱玛小心地把已经变硬的布条层层揭开，最里面的布条已经被血黏在了伤口上，爱玛反复浇水也弄不下来，最后只能一狠心把布条扯了下来，鲜血顿时汹涌而出。爱玛把煮过的衬裙撕开做成新的绷带，清洗过伤口之后把绷带缠上。处理完之后，一个重要的问题摆在了爱玛面前：如何处理那盆血水。

    女仆知道她受伤=托马斯先生知道=达西先生知道。爱玛从窗户往外看了看，外面是小小的后花园，四下无人。“抱歉抱歉我也是迫于无奈。”爱玛真诚地忏悔了一下，把水倒了下去。一会儿女仆过来端水，她就说刚才看到窗外有黑影，受到惊吓下意识把水泼过去了。她刚刚脱险，草木皆兵反应过度也是可以理解的。

    解决了这件事，爱玛继续回到桌前写信，提起笔刚写了一行字，屋里的光渐渐黯淡了。爱玛走到烛台前一看，原来是蜡烛即将燃尽。

    叫女仆来更换蜡烛吧，顺便让她把木盆端走。爱玛这样想着，还没来得及叫人，外面忽然传来脚步声。

    这么晚过来的应该是女仆。蜡烛的光只能笼罩一两米的范围了，屋里十分昏暗，爱玛拿起烛台走到门口，想直接把烛台递给女仆。她刚打开锁，伴随着清脆的敲门声，门一下开了。

    爱玛躲闪不及被门撞了一下，跌坐在地上，烛台也掉在了一边。她抬头看去，一个高大的黑影出现在门口。“滴答，滴答”，不知什么液体不断从黑影的身上滴落。

    暗色的液体顺着地板的缝隙流到了爱玛面前。烛光已经要熄灭了，只照亮了地上小小的一圈，爱玛借着微弱的光看清了地上的液体，发红，还有一点腥味，是血水！

    爱玛僵硬地缓缓抬头。门口高大的黑影向她伸出手，指尖还在滴滴答答淌着血水。“肯......”

    一声尖叫划破了寂静的夜空。