第十六章

。我父母自然不愿。她便道‘即然如此，不如我传她一些护身保命的功夫，日后也多一项倚仗’。后来她就在我家庙住下，一住十四年，我妹子每日到她那里受教。她两年前才突然离去，离去前对我父母说”说到这里，杜乐英突然觉得后面的话说来有些不妥，赶紧止住了。

    父亲随军出征前的那夜，饯行宴后，他想起有东西失落在父母房里了，回头去找，然后就听到父母在谈妹子的婚事。以他的家教与禀性，本是不愿去偷听的，可是猛可里听到“世子”两个字，却又禁不住止住了脚。

    “唉，我看世子很佻脱，而三丫头却是个最沉静的，怕他们性子不合。”母亲忧虑地道。

    “看来三丫头的师父走的时侯说的话，竟是应验了，”父亲若有所思地道：“她说三丫头是至贵的命格！”

    “唉，我也不图什么贵不贵，我只盼着她一辈子平平顺顺。”母亲颇有嗔意。

    “是福是祸，也不是躲得过去的。只是，若道长的话当真，那么毓王此次出征，定然是胜局了”

    这种预言兴亡的事，最犯忌不过，杜乐英也没敢往下听，蹑手蹑脚地回去了。他瞟了一眼罗彻敏，忆起昨晚上他与魏风婵的情态。当时他还没往这上面想，这会子才觉得有点不是滋味。

    他这番心思其它人自然猜想不到，罗彻敏听他说到父母，不由得想起王妃。他这时见鄂夺玉平安，诸友会聚，几日来悬着的心终于放下。然而这一放下，却稀奇古怪地，又挂心起凌州的事来，不由道：“母妃眼下，定然忧虑得很。”

    “其实，”唐瑁却道：“王妃其实另有打算的。”

    他话中似还有话，罗彻敏不由追问道：“你的意思是？”

    “再过几个月你或者就知道了。”唐瑁轻描淡写地带过去了。

    事情己经做下，便是后悔也无用，罗彻敏虽有疑虑，也不再去想它。他舒畅地伸了下腰道：“鄂夺玉，何飞现在在哪里？昨夜里他们打开箱子一看，竟然是空的，你们倒底是怎么办的？”

    鄂夺玉淡然道：“也不过是拿一口外面看起来一模一样的空箱子换了。”

    几个人这才发出一声了然的叹息声，均想道：“后来那么乱的局势，不要说一口箱子，就是十口，也照样换了。”

    “他现在在赵痴儿手上，看你是要他死还是要他活了。”鄂夺玉说完这话，似乎饶有兴致地瞅着罗彻敏。

    罗彻敏一下子被问住了，他眼睛盯着拨细了的灯焰好一会，才小声道：“还是把他放出来吧！”

    “放他出来，也不是不行，”鄂夺玉漫不经心地道：“只是，将来还要受他管束，你可愿意？”

    罗彻敏再想了想，还是道：“不管怎么说，他一身本领，跟了我父王这些年，我不能因为我一己喜怒就置他于死地。

    “只是这次我们折辱他太甚，以他的武功，日后若是追查到蛛丝马迹，赵痴儿他们的处境，可是危险得很。您想过吗？”鄂夺玉的语气一下子尖锐起来。

    这问题不怎么客气，唐瑁向鄂夺玉连使眼色，鄂夺玉却似未见一般。

    罗彻敏有一点尴尬，然而却并没有回避鄂夺玉的眼光，很坚定地道：“这件事由我而起，我会向何飞说，让他要报复就报复我好了。”

    “可他是你罗家臣仆，他没法向你报复。”

    罗彻敏有点烦了，手猛地往下一划，提高声音喝道：“那他就得听我命令！”

    鄂夺玉好象终于满意了，点点头道：“好，我这就让人传信给赵痴儿，让他们把何飞放了。”

    商量妥了这事，鄂夺玉便不再耽误，赶了回去，在杜雪炽窗外听了听，似无异动，这才放心回自己房中。打坐了一两个时辰，他听到杜雪炽在门外唤小二，他赶紧起身出去，见她牵着马，己经洗漱过了。她穿是还是昨日浸水的衣裳，然而这时竟干爽顺平，头上髻发光洁，钗环端正，象是在闺阁中被几个婢子伺弄了半晌的模样。

    “你起得倒早！”鄂夺玉上去打招呼。杜雪炽瞟了他一眼，瞟得鄂夺玉有些心虚。她翻身上马，道：“走吧！”

    “喂，你等等”鄂夺玉从小二手中接过马缰时，杜雪炽跑得只余下些微背影，他快马加鞭一路赶去，每每差一点能赶上了，杜雪炽却又猛一转弯，又把他甩落不少。一早天气便不对，这时更刮起西北风来，偏杜雪炽迎着那风跑，越跑越是带劲。鄂夺玉不一会就吃了一嘴灰沙，虽然这风和凌州比起来简直什么都不算，可还是让他有点来气。

    这一跑就有三四个时辰，遇上一道高坡，杜雪炽撵着马往上攀。那马蹄下碎泥乱石飞滚，不时滑下几步。她的兴致却越发高，连声清吒，直催急上。鄂夺玉却不和她发疯，拨了马头往山下绕去，果然等他到了山北面，杜雪炽才从山岗上露出头来。

    她顺着山坡往下窜，这坡极陡，马匹在乱石泥土和灌木刺棘间穿过，不时跌扑折倒，她的身形随之或起或落。鄂夺玉虽然明知以她的武功，受不了伤，然而也不由得揪着心。她终于折腾到了山脚，鄂夺玉赶紧拦到她的面前去，她微微喘着气，眼睛里闪着一丝不可惴度的兴奋。这时风略略息了些，一颗凉丝丝的雨点落下来，她面颊象枫叶一般被洗得亮红。

    雨越来越大，他们好不容易寻到一个废亭。鄂夺玉勉强点着了一堆柴禾，一面避着浓烟一面道：“你也真是的，突然发着疯似地骑马，现在到这么个荒地里，又遇上了雨！”

    “是你跟着我，不是我跟着你！”杜雪炽丝毫也不在意他的抱怨。

    “那你到底要上什么地方去？”鄂夺玉问道。

    “我也不知道，”杜雪炽若有若无地笑着，拾着脚下的散枝往火里一根根地投，悠然道：“也许这里就挺好！”看着她的神情，鄂夺玉不由想，只怕是他昨晚的行踪被她察觉了。因此她有意往远离官道的荒地里跑，是不让他再有和罗彻敏一行联络的机缘。他问自己：“我是怎么接手上这么一单事的？”却又问不出来，只能无声地苦笑，

    “你笑什么？”杜雪炽并没有回过头来，却骤地问了一句。

    鄂夺玉起身，答非所问道：“我去接点水回来烧。”

    有道是一场秋雨一场寒，又有道是秋风秋雨愁煞人。他们这一走，不巧就遇上连绵雨天，整整大半个月，都没有正经晴过。出泷丘时还只是略间翠黄的叶子，经这雨一泡，不几日功夫便齐刷刷化作赤褐。杜雪炽显然对各州县河川并无认识，只是尽力往避开城镇官道，由着性子乱转。鄂夺玉一直向她嘀咕说铄州的蜜乳山楂味道绝美，野山兔鹿烤炙极香，还有一家槐叶冷淘十分可口只是杜雪炽听的时侯固然津津有味，却绝没有依言而行的意思。不过鄂夺玉渐渐发觉，她兜着转着，其实还是在往曹原岭的方向走，只是未有自觉。他窃喜，自然不会去提醒。

    这日雨终于有了要停的样子，他们在近晚时分，发觉了一个庄子，看上去还挺大。鄂夺玉极想打听一下战事消息，便道：“你也有些日子没能好好休息了，不如我们到时面歇一夜吧？”

    杜雪炽似乎还在犹豫，他又道：“天气也凉了，我们要买几件衣裳吧？”

    其实以他二人内力，这点凉暑无关紧要。只是杜雪炽自出门起就穿着这件白裙，虽然她十分小心，却也粘污了许多，她早有更衣之愿，这时听鄂夺玉说出来，终于点点头。

    然而刚一接近，就听到内里有号啼之声。两人勒了马，彼此对视一眼，又不约而同地往地下看去。浆水没过了马蹄，泥泞中的脚印正在渐渐化去。看那一大方脚印，竟是有上千人！

    庄门斜在水洼中，鲜血正一丝一缕地从门板上浮起来。他们提马跃入，一人趴在门板上翻着白眼对着他们两个。他们绕开这人时，却发觉半个身子空荡荡地吊在板上，下半截的身躯竟然不知去向。

    杜雪炽一连马，连着往后踉跄了数步，水花飞得老高，溅透了她的裙摆。

    内面“哗啦啦”冲出上百人来，手中握着刀枪棒棍，见到他们两个，却又怔住了。

    这庄子是刚刚遭了劫。

    族长的堂屋里还停着他小儿子的尸，他拿大拇指抹着眼泪，道：“这一死就是十几个，全是后生们！”

    “贼人很多？”鄂夺玉问道。

    “是，总有上千人，为首的使一把大刀，庄门就是让他一刀剖断的，可怜七房老大的独子把着门不肯松手，连个全尸也没落到！”族长长吁短叹，泣不成声。

    “这么大一帮匪徒，是从哪里来的？”

    “前些天就听县里传话下来了，说有一股流寇从毓州向这边乱窜，这邻近的府县兵都随毓王去打战了，奈何不了他们，让我们将庄子都关严了，轻易不要出门。可还是”

    鄂夺玉想起前些日子在泷丘附近作乱，而让他们拣回一命的那伙匪人，心道：“难道就是那一群？”他又问：“神秀关离这里也不远了，赵节度使就不能分兵过来剿杀？”

    “唉！”族长跺着脚道：“说是神秀关里的兵都调空了，就只能任这群穷凶恶极的混帐横行了！”

    “上千人杀进来，庄子里死了十多个，”杜雪炽颇为不解地道：“似乎他们也不怎么凶残。”

    “若不是那位侠客救了我们，只怕庄子里得死上一多半的人！”族长说起这话来，腮上的肉都抖动了起来。

    “一个人就逼走了千多匪徒？”鄂夺玉大惊。

    “似乎也不是他一个人”族长媳妇在一边插话道：“他身边还跟着个戴帷帽的娘子。”

    “去去去，”族长赶媳妇走，道：“你还不去扶你弟媳，在这里搭什么话？”

    一听这个，鄂夺玉立即想起了冯宗客和五夫人，他赶紧追上被喝退的媳妇，躬身问道：“请问这位大嫂，那侠客和娘子是什么样子的？”

    媳妇畏畏缩缩地看了一眼族长，见他无话，才搬了条胡凳坐了，细细道来。

    贼人刚杀进庄子时来时，那侠客就来了。他使着一把极大极宽的剑，砍倒了几个贼兵。不，贼兵对他并不畏惧，反而围了上来，都嚷嚷着什么“老是跟着我们跟得烦死了！”“它奶奶地，有完没完！”这类话，似乎他们以前就有过遭遇。

    娘子不知道是什么时辰出现地，谁也没留意她，然后她就站在庄子里了。她那个使刀的贼首叫了一声，贼首就跑了，他一跑，贼兵们也跟着跑了。

    “她叫得是什么？”鄂夺玉听罗彻敏他们说过在春山府洞中的事，就追问了一句。媳妇摇头，道：“没听得清楚。”

    “后来呢？他们追上去了？”

    “不！”媳妇似乎极为困惑地，挠了一下头，道：“庄子出事前住进来两个客人，那是竖子家开的旅舍里的贼兵进来时也找上了他们。他们似乎很厉害，使着极细的剑，杀了两上贼兵。侠客看到地上的尸首了，突然叫起来。使细剑的客人和他在屋里打了一会，从窗子里逃走了，客人挽着那娘子追了上去。就这样子，都跑光了。”