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第四十二回扬州祝寿

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和李麻子,他们曾经亲眼见到牟宗涛在统领府中出入。”当下把他所知的有关牟宗涛与北宫望勾结的种种事情告诉尉迟炯。

    尉迟炯叹口气道:“我本来也是有点疑心他的了,只因他曾经在我遭受鹰爪围攻的时候拔刀相助,我才以为是自己错疑了他。想不到原来那次的事情也是他和北宫望串通了的阴谋!”

    刘抗这才知道缪长风要留到现在才道出那人是谁的用意,那是要让尉迟炯来证实那个人是牟宗涛。说道:“我听说牟宗涛和宗神龙是不和的,不知可是真的么?”

    缪长风道:“不错,牟宗涛与北宫望暗中勾结,宗神龙则早已投靠了萨福鼎,武林中许多人都知道的了。”

    刘抗说道:“这么说来,恐怕是萨福鼎和北宫望都派了高手来到扬州的了,难道这些人都是来给王元通祝寿的吗?王元通不过是一个分局的镖头,萨福鼎、北宫望何须向他讨好。料想其中必定另有图谋。”

    此时韩朋已经恢复几分精神,说遁:“缪大侠,刘大哥,你们救了我的性命,你们不盘问我,我也应该实话实说了,咳,说来惭愧,刘大哥,你,你肯原谅我吗?”

    刘抗说道:“知过能改,善莫大焉,韩大哥,我就是等你这一句话。”

    韩朋说道:“这件事要从我的岳丈说起。小弟是前年成的亲,刘大哥想必你已经知道?“

    刘抗说道:“听说韩兄入赘高门,婚姻得意,小弟还未曾向你贺喜呢。”

    韩朋苦笑道:“什么高门,我的岳丈有几个钱倒是真的。他是长芦的盐商。”

    长芦镇在河北沧州境内,沧州是长江以北最大的盐产区,长芦镇是运销的中心,设有盐运使,管理境内的食盐专卖。北五省的食盐,大半仰仗长芦供应,就称了“长芦盐”

    扬州长芦,一南一北,在这一方面倒是地位相同,两地的盐商都是习于奢靡,生活豪华,业中巨子,富可敌国。

    尉迟炯道:“这么说,令岳并非武林中人,怎的却和老兄今日之事有了牵连?”

    韩朋说道:“他虽然不是武林中人,但与扬州盐商却有大宗的生意往来,因此也是震远镖局扬州分局的主顾。小弟和这里的王总镖头,就是由于敝岳的关系认识的,勉强也说得上是有点交情。”

    刘抗道:“这又怎样?”

    韩朋说道:“有一天长芦盐运使把我们翁婿请到他的衙门,我还只道是普通应酬,想不到宗神龙那厮竟也在座!”

    刘抗说道:“如此说来,你是早就知道宗神龙身份的了?”

    韩朋满面羞惭,说道:“我是不该瞒骗你的,不错,那日一见面,他就和我表明他的身份了。”

    刘抗说道:“他要你干什么?”

    韩朋说道:“他要我充当说客。”

    尉迟炯诧道:“说客,什么说客?”

    韩朋说道:“他知道我与王元通相识,说是他也要来扬州给王元通祝寿,叫我给他引见。同时有一件机密之事,请我去说服王元通帮他的忙!”

    刘抗笑说道:“不出所料,祝寿果然只是一个藉口。那是什么机密之事,你可以说吗?”

    韩朋说道:“宗神龙要在寿筵中捉拿一个钦犯,是以必须向王元通打一个招呼,王元通即使不能帮他的忙,也决不能拦阻。”

    尉迟炯道:“他不怕暴露自己的身份么?”

    韩朋说道:“宗神龙打的是如意算盘,到时他准备向那人挑衅,假作是江湖上的私人恩怨,将那人捉了就走,那人既是钦犯,他必然恐怕连累王元通,谅他不敢自己表明身份,这样一来,只要王元通肯替他遮瞒,别人也就不会知道个中真相了。”

    尉迟炯皱皱眉头,说道:“他以为王元通会答应他?”

    韩朋说道:“王元通有家有业,他又准许王元通置身事外,是以料想王元通不敢不依。”

    尉迟炯道:“我看王元通未必是这样的人吧?”

    韩朋说道:“我也是这样说,但宗神龙却非要我给他试一试不可。”

    刘抗道:“那你就答应了?”

    韩朋说道:“我的岳丈受他威胁,一口答应了他。我又有什么办法,除非我不要妻子。”

    刘抗说道:“你现在就不怕连累妻儿了么?”

    韩朋苦笑道:“如今他们已然要取我的性命,我还有什么顾忌?”

    尉迟炯说道:“你不用担心,我给你想个办法,让你的妻儿不受连累。但那钦犯是谁?宗神龙可曾告诉了你?”

    韩朋说道:“他怎肯告诉我?当然,我也不敢问他。”

    尉迟炯暗自想道:“难道这钦犯是我?但宗神龙怎能知道我一定会来扬州给王元通贺寿?”当下说道:“好,多谢你把这个秘密告诉我们。你的伤还未好,不宜劳累,我这里有颗丸药,功能固本培原,你服了它好好的睡一觉。”

    韩朋吞了那颗丸药,片刻之后“卜通”就倒。刘抗看他不似是睡着了觉,伸手一摸,只见他手足冰冷,呼吸也没有了。刘抗不由得大吃一惊,说道:“尉迟大侠,他已经对咱们悔过了,你怎的还杀了他?”

    尉迟炯笑道:“不是如此,焉能令他妻儿免祸?你放心,他不是真死。”

    刘抗道:“啊,这是什么丸药?”

    尉迟炯道:“这丸药可以令他呼吸断绝,看上去就好像真的死了一样。但只是沉睡三日,便会醒过来的。”

    缪长风道:“杨牧也曾装死过的,会不会给北宫望识破呢?”

    尉迟炯道:“我虽是师杨牧的故智,但和杨牧的假死却又不同。杨牧的棺村里装的是石头,不敢让人家揭开来看,我这个棺材里装的却确实是韩朋的‘尸身’。刘兄,你知道他在扬州的住所吧?”

    刘抗说道:“知道,他是住在一个和他岳父有生意往来的盐商的家里。”

    尉迟炯道:“明天你买一副棺材,把他的‘尸体’送到那个盐商家里,就说他是暴病身亡好了,那盐商必定惊慌,然后你自告奋勇,替他运棺北上。我想宗神龙也一定会有人到那盐商家里打探的,你就故意打开棺盖,让他们‘瞻仰’遗容。”

    刘抗笑道:“这计策好是好,只是王家的这一场热闹,我可是瞧不成啦!”

    商量定妥,第二天便依计行事,刘抗买了一副棺材,装上灵车,运往那盐商家里,尉迟炯、缪长风联袂上震远镖局的扬州分局,给老镖头王元通祝寿。

    一路上,只见三山五岳的好汉,络绎不绝,都是上王家的。尉迟炯笑道:“王元通虽然只是主持一个分局,交游却很广阔,今天这个场面,看来倒是很不小呢。可惜少了一位朋友。否则可就更热闹了。”

    缪长风笑道:“你说的这位朋友是——”

    尉迟炯笑道:“这个人也是你的好朋友。我和他可说得是一见如故,意气极之相投。”

    缪长风恍然大悟,笑道:“哦,原来你说的是孟元超。”

    尉迟炯道:“不错,我说的正是孟元超。苏州是他第二故乡,如果他在苏州,想必也会来扬州趁这趟热闹的。”

    缪长风黯然说道:“我也很挂念他,但他远在蓟州,蓟州苏州,字体很似,却是一南一北相隔千里,只怕是很难见着了。”

    尉迟炯笑道:“我盼望和他相聚,但说是这样说,其实他还是不来的好,他那我一样,也正是钦犯的身份啊!”缪长风正容说道:“北宫望早就知道孟元超去了蓟州,不会派道宗神龙到这里捉拿他的。尉迟大侠,这个钦犯恐怕就是指你!”

    尉迟炯哈哈笑道:“我倒很想和宗神龙再打一架,但看来这个钦犯还是另有其人,否则昨晚那个夜行人就该来搜我的房间了。”

    缪长风笑道:“可惜我还够不上资格做个钦犯。宗神龙也不认识我。昨晚的事情,我看只是因为我和刘抗曾在一起,赌酒赢了他们,是以他们起了疑心,想要查清楚我的底细吧?”

    尉迟炯沉思半晌,说道:“恐怕不会这样简单!”但这“钦犯”是谁,他可还是猜想不到。

    他们更猜想不到的是,孟元超和林无双已是来到扬州。孟林二人来到扬州的时候,正是他们的往王家的时候。

    孟元超一看时间还早,说道:“咱们不如晚上才去,待客人大多散了,免得惹人注目。”

    林无双道:“不错,反正咱们赶得上在今天这个日子给他祝寿就行啦,晚点去亦是无妨。但还有大半天的时间,咱们却到哪里消遣?”

    孟元超道:“扬州名胜之地很多,咱们可没这许多余暇游山玩水,但有一处地方却是应该去的。”

    林无双道:“什么地方?”

    孟元超缓缓说道:“史公祠。”

    林无双道:“这位史公,是不是明末那位殉难扬州的大忠臣史可法?”

    孟元超道:“不是这位忠臣,扬州人怎会为他立祠?我也不会要和你去拜谒他的祠墓了。”

    林无双道:“啊,原来扬州建有史阁部的祠墓,咱们既来到此间,这是非去不可。”

    原来清代到了乾隆年间,改用高压与怀柔的双管齐下政策,清兵入关之初,扬州、嘉定二地屠戮最惨,乾隆为了缓和民愤,是以准许扬州为史可法立祠。

    史公祠的所在,扬州无人不知,他们很容易就找到了。祠堂没人看守,这天冷清清的只有他们两个游人。

    祠堂里挂满楹联,正殿当中悬挂的一副联语是:“一代兴亡关气数;千秋庙貌傍江山。”

    林无双皱眉道:“这副联写得不好,鞑子占了咱们汉人的江山,难道只是一种‘气数’吗?史可法若然相信兴亡只关‘气数’非人力所能挽回,他也用不着死守扬州,抵抗清兵了。不如顺着‘气数’向‘真命天子’投降罢啦。”

    孟元超笑道:“不错,这是骗人鬼话,但你可知道这副对联的来历么?”林无双说道:“你说来听听。”孟元超道:“这副对联是修茸史阁部祠墓的那个扬州知府谢启昆写的,他捏造了一段‘鬼话’。说是梦见史可法,他问史可法道:‘公祠中少一联,应作何语?’史可法就教他写这副对联。当然这段鬼话只能骗愚夫愚妇,不过这副对联却是别有用心,谢启昆是要百姓不要仇恨他的鞑子皇帝,因此也就只能把兴亡归之气数了。但话说回来,当时他这副对联若不是这样写,他的乌纱帽固然保不住,这个祠墓也未必能够建成!”

    林无双道:“啊,原来如此,就怪不得了。”

    孟元超道:“不过这里的对联还有一些是写得不错的,大概是因为时间过得久了,清廷为了故示宽大,也就不理会这么多了。咱们看下去。”

    林无双念一副对联道:“读生前浩气之歌,废书而叹;结再世孤忠之局,过墓兴哀。”说道:“这副对联写得好些,但只是一片伤感,灰溜溜的,也算不得上乘之作。”孟元超笑道:“你瞧这位撰联的人是谁。”林无双道:“啊,原来这个人是个什么‘太史’名叫蒋心余。”

    孟元超笑道:“这蒋心余是清廷的名翰林(按:清例修史属之翰苑诸臣,故翰林亦称“太史”)一位太史公,能够写出这样一副对联,也是难得了,不可苛求。”

    再看下去,墓柱联写的是:

    “心痛鼎湖龙,一寸江山双血泪;

    魂归华表鹤!二分明月万梅花。”

    林无双摇了摇头,说道:“也不好,什么心痛鼎湖龙,这只表扬史可法对皇帝的忠心而已。大概也是什么官儿写的。”

    孟元超道:“这副不知道是谁写的对联,似乎好一些了。”林无双念道:“生有自来文信国,死而后己武乡侯。”说道:“武乡侯是诸葛亮,后一句用的是诸葛亮“鞠躬尽瘁,死而后已”的典故,这我知道。文信国想必是指宋未的大忠臣文天祥了,但‘生有自来文信国’.我却不知用的是什么典故?”

    孟元超道:“这不是典故,是民间的一个传说。相传史可法的母亲梦见文天祥来投生。”

    林无双笑道:“这虽然也是鬼话,但却表现了百姓敬仰民族英雄的心理。比那个什么谢知府造的鬼话好得多了。但这副对联还是稍欠文采。”

    孟元超道:“你再看这副对联,满意了吧?”

    这副楹联悬挂在偏殿,写的是:

    “殉社稷,只江北孤城,哲水线山,尚留得风中劲草;

    葬衣冠,有淮南坯土,冰心铁骨,好伴取岭上梅花”

    林无双这才赞道:“不错,这副对联夹叙夹议,有史实,有感情,又有议论,的确是文采斐然。江北孤城,淮南坯土,那是切合史可法死守扬州的故事。风中劲草,岭上梅花,这是颂赞他的品格。丈夫富贵不能淫,贫贱不能移,咸武不能屈。这就是劲草、梅花的风格。做人是该做风中劲革,做雪梅花。这样的对联是比只赞扬他对君主的忠心好得多了。”

    孟元超笑道:“你的这段注释足以和原联比美,说得真好。”林元双笑道:“我没有读过许多书,胡乱说说,你别拿我取笑。”

    两人本来还要再看下去,忽听得外面有脚步声,但还在远处,未曾走近祠堂。孟元超道:“咱们来了半天,总算又有两个游人来了。嗯,敢于来游史公祠的人,即使不是我道中人,也是得有一些胆量的了!”

    不料这两个人却没进来,只听得他们拍了两下手掌。

    随即听得又是两下掌声,盂元超皱了皱眉,低声说道:“这次来的三个人,看来大概是什么江湖人物在这里秘密约会。”林无双道:“既然如此,咱们赶快溜走,别给他们碰上!”孟元超沉吟半晌,说道:“偷窥人家的秘密,固然是江湖大忌,但倘若同道中人,岂不又是失之交臂?”

    话犹未了,脚步声已经停止,两方面的人似乎业已会合。有一个人哈哈大笑起来,另一个人却发出“嘿嘿嘿”的一连串干笑。

    孟元超吃了一惊,心道:“这两个人的笑声,怎的我都似曾相识?”心念方动,只见林无双变了面色,在他耳边悄悄说道:“一个是宗神龙,一个是牟宗涛!”

    盂元超当机立断,说道:“他们现在是在外面的松林之中,咱们从后门出去,听他们说什么。”

    两人放轻脚步,经过史可法的衣冠冢,走上山坡。林无双道:“我进去看,你在这里暂且躲藏。我若是给他们发现,你再出来。”孟元超的轻功不及林无双,孟元超知道她是恐怕自己给敌人发现。宗神龙和牟宗涛的武功都是非同小可,一给发现,只怕就难以脱身了。孟元超道:“好,但你不要走得太远。”

    林无双找了一棵枝叶茂密的古松,跃上树顶,掩蔽身体,聚拢目光,朝那声音来处看去,只见宗神龙和两个人正在缓步向着牟宗涛,和牟宗涛同来一起的那个人竟是御林军的副统领石朝玑。

    宗神龙发出了一连串的嘿嘿嘿干笑之后,说道:“牟宗涛,我以为你的眼睛已经没有我这个师叔了。”

    在宗神龙后面的一个老者笑道:“两位本是同门,如今又是一条道上的人,就且看在我楚天雄和石大人的份上,过去有什么梁子,尽都化解了吧。”

    牟宗涛道:“楚老先生说得好,宗师叔,咱们现在是利害相同,所以我愿意接受石副统领和楚老先生的调停,你若没有诚意,那也就算了。”

    石朝玑忙道:“请大家以大局为重,别说意气的话。”

    宗神龙哈哈笑道:“冲着你叫我这声师叔,我焉能还记旧仇。好,那咱们就好好谈谈吧。”

    石朝玑忙道:“且慢。魏兄弟,你到祠堂里面看看,有没有人?”

    一个脸黄肌瘦的汉子笑道:“祠堂里面有人,谅也听不见这里的说话。”

    石朝玑道:“还是小心点好,说不定有懂得伏地听声的武林中人呢。”

    那姓楚的老者道:“按说今日是王元通的寿辰,江湖上的朋友来到扬州,定必是前往他家拜寿。不过小心一点总是好的,你还是进去看一看吧。”

    石朝玑道:“碰上游人,你给我尽都杀了。”

    那姓魏的汉子道:“杀错了正当的绅商怎办?”

    石朝玑笑道:“正当的绅商在春秋两祭,或者会跟从自命清高的士大夫的来吊祭;平常的日子来这史公祠的游人多半不是‘善类’你尽管杀,杀错了有我担当。”

    那姓魏的双子笑道:“好,魏庆遵命。哪个来游史公祠的就算哪个倒霉吧!”

    林无双听得毛骨悚然,想道:“做官的人,心肠怎的这样狠毒!唉,想不到我的表哥竟会和他们走上一路。”

    孟元超更是吃惊,他伏地听声,听得虽然不很清楚,但却知道那些人是谁了。宗神龙、牟宗涛、石朝玑这三个人他是早已知道的,另两个人,那姓楚的老者正是曾在云紫萝老家和他交过手的那个通天狐楚天雄,那姓魏的汉子则是昨日曾与刘抗赌酒的那个魏庆。孟元超并未见过魏庆,但也知道江湖上有这么一号人物。孟元超心里想道:“只宗、牟二人,我与无双已难取胜,再加上这三个高手,我们如何能抵敌?无双和他们距离这样近,莫要给他们发现才好。”

    魏庆离开之后,楚天雄说道:“我给你们把风,你们自己人好好谈一谈吧。”

    牟宗涛道:“宗师叔,我知道你是来捉拿钦犯的。今日的形势,咱们合则两利,分则两危。”

    宗神龙道:“听说你昨晚曾经碰上强敌,那人是谁?”

    牟宗涛道:“我把那人的形貌和武功告诉了楚老先生,据楚老先生说,这人恐怕是江湖上著名的游侠缪长风。”

    宗神龙点了点头,说道:“我也猜想是他。还有什么厉害的对头吗?”

    牟宗涛道:“我们这里听到的风声,那‘正点儿’十九日会来到扬州,他是有金逐流陪同来的。”

    宗神龙吃了一惊,说道:“这消息可真?”

    牟宗涛笑道:“宗师叔,你不用吃惊,我和金逐流也还有点交情!到时我会设法调虎离山,即使此计不成,有楚老先生和石大人帮你的忙,料想也还是可以对付得了金逐流的。”

    宗神龙“哼”了一声,说道:“这么说来,然则你是想置身事外了?”

    牟宗涛淡淡说道:“我是奉了北宫望统领之命,是不露面的。”

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