71.七十一

    一个半月后。

    风林谷正是春暖花开, 柳树新绿之时。

    练武场上, 几十位少年男女, 两两一组，正在赤手空拳地对招。

    武场正北方位, 有一处高台，梅子倾坐于高台中央, 与身旁一众长老，认真地看着场中状况。他们面前不远处竖着一只香, 刚点燃不久。

    “李长老，此次能有几人随我出谷？”

    李长老踌躇了一下, 说道，“主上, 他们尚且年少，怕是最多只有五位达到要求。”

    “五位？”梅子倾皱眉看着台下，似有不满，“太少了。此次受创严重，我们在外的根基损耗不少，需及时补充人员。条件稍许放宽, 就多到十人吧。”

    李长老点头应下, “是。”

    “主上……”

    见李长老欲言又止，梅子倾示意他继续说话。

    “主上，为何一直不派人去开采矿脉？”南诏中兴画卷上的矿脉由铁矿、铜矿、银矿, 甚至还有玉石坑矿, 可梅子倾这些年来只是发展在中原的武林势力, 丝毫没有采矿扩张，招兵买马的意思。

    梅子倾看着台下，语气淡淡，“以我们如今势力，若是开了矿，即刻就会暴露出去。朝廷对于西南此处，一直盯得很紧，我们最好不要自露马脚。江湖与朝廷，毕竟是分开的两块，江湖人士有江湖人士的好处，待打实了根基，占山成派，自然能做事情就多了。”

    李长老点点头，“属下明白了。”

    这一次，是他们大意叫柳言之钻了空子，差些受制于人，但也让梅子倾看清楚了不少事情——比如说，柳言之并不想真要他的性命，似乎自己在西南这一块乐得逍遥，他也很愿意见到；朝廷里头也不太平，多方势力，鱼龙混杂。

    也许，他们的时机就快到了。

    谈话间，长香渐渐燃尽，红光灭去的瞬间，铜锣声响。

    “哐——”

    场中男女闻声皆停了下来。此时看去，已有不少人被打趴在地，但更多的确实并未分出胜负。

    只取胜者。很快，获胜的少年男女都被领到了台上，一共十五人，其中有三位是女子。

    李长老依次打量了那十五位获胜者，先将三位女子分到一旁，对着剩下的十二人吩咐道，“两两分组，再次打过。”

    又是一柱香的时间，这一次的打斗更为激烈，人人都为了出谷的机会拼力一搏。

    ……

    时间到了，六组人全都分出了胜负，但也情形惨重。输掉的六人倒在地上，有的甚至昏死过去，而那获胜的六人也讨不到好，明明是赤手空拳，现下也打得头破血流。

    “很好。”李长老将再次获胜的六人与那三位女子分到一块。而后看着躺倒在地的六位败者，他不紧不慢地说道，“你们技不如人，照理说是该直接退回去。但现下，我可以再给你们一次机会。第一个来到我面前的就能一同出谷。”

    话音落，立马有两人挣扎着爬了起来，拖着腿往李长老的座位走去。剩下四人，有三个昏死过去根本没听到李长老的话，还有一人本身躺的位置就是最靠外头，最接近李长老的，那少年明明还醒着，但只是仰躺在地上粗粗喘着气，半点没有爬起来的意思。

    所有人的目光都在那两位勉力往前走的少年身上。那儿人都想着快一些，赶在别人前头，可每走一步，腹内就传来无比的疼痛，两人皆是咬着牙拼着最后一口气。

    ……

    虽然缓慢，但两人已经走到了离李长老的位置一丈开外，只要在走上十几步就能到了。

    然而，就在此时，那个先前躺着一直不动的少年忽然翻过了身子，伸出两手分别勾住了那两位少年的脚踝，狠狠往后一拉。

    “砰——”

    重重两声摔到的声音。本就伤得不轻，这么一摔，左边那位少年径直吐了一口血出来，却是再也没力气起来了。

    右边那位伤势较轻，顾不上太多，便要再次站起。

    可那绊人的少年二话不说，竟然死死一拉他的脚踝，借力往前爬了一大步，直接四肢并用，从那还有余力爬起来的人身上压了过去。

    “唔——”一声闷哼，被压的少年脸色立时煞白，只觉得肺腑都被挤出了一般。

    接下来，众人只看着那位绊人的少年一路带血，一点一点爬到了李长老面前。这时，大家才发现，他的双腿都以不正常的姿势歪曲着，分明是刚才搏斗之中双腿都被打断了的。是以，他只能爬，根本站不起来。

    李长老看着他，“你叫什么名字？”

    少年深吸了几口气，因着疼痛，他面部表情有些扭曲，但他依旧一字一句地仰头答道，“小、七，我叫小七。”他在家排行第七，家里太穷，在他四岁那年爹把他卖给了人牙子，而后就被送来了这与世隔绝的风林谷。

    一直静静看着的梅子倾忽然出了声，“这孩子，以后便直接跟着我吧。”他缓步走到小七面前，掀起了他被血污凝住的额发，“梅七，今日起，你叫梅七。”

    少年的眼中闪起光亮，重重点了下头。

    ……

    今日的选拔落下帷幕，所有伤者都被送去了药庐医治。

    作为梅子倾原本的贴身护卫，素西，在得知主上又收了一个护卫时，不觉暗下了神色——历来主上的身边只会有一个护卫，如今他既然当众收了那个梅七，岂不是暗指要将自己调离？

    自从那个妖女出现，主上对自己的态度就大不如前，如今竟然还另选了贴身护卫。

    当初逃离百里宫，中途石曼生和丁泽折返去救人，梅子倾被石曼生毒晕，醒来后已经无法寻得他俩踪迹，不得已，只能带着身体虚弱的夏近秋一同回了风林谷，暂且安顿。

    后来，过了半月，丁泽与那石曼生的师姐余夏跟着回乡蛊寻了过来。待从他二人口中得知石曼生和柳木白共同落下悬崖时，素西心底着实松了一口气。

    后来，余夏试图再次放出回乡蛊寻找石曼生，却发现并不能引路。

    此种情况，只有三个可能：一是石曼生自己服了药不让回乡蛊寻到自己，当初她们的师父就是这样隐了踪迹，但怎么看在石曼生身上都不大可能；二是距离太远，回乡蛊觅不到气息；三是……人已死。

    素西暗暗希望是那第三种可能。恰在那时，探子传来消息，柳大人的手下已经寻得了当初一同跌下山崖的代源尸体，而柳大人依旧下落不明。

    接下来，又过了好一段时间，依旧是消息全无。素西本以为一切已十拿九稳——那妖女应该是死了。可谁曾想到，石曼生竟然还是阴魂不散，一个多月后竟是一路自己寻来了谷中。

    素西还记得，那一日听闻有人闯谷自称是石曼生时，主上突然打翻的茶盏以及他面上喜不自禁的神色，刺得她心中难受无比。

    现下，那妖女就住在风林谷中，主上三天两头地往她那处跑。

    这个关头，主上更是弄了个新的护卫出来。

    素西眯起了眼睛——不行，绝对不行。

    ……

    “素西大人，就是这间。”领路的杂役停了下来

    “好，麻烦了。”素西挥挥手让他退下，自己进了屋子。

    这是一连排的木质房屋，每一间都住着一位伤员，整个院子里到处弥漫着浓重的药味。她眼前的这一间里躺着的，便是梅子倾刚刚看上的那个梅七。他的伤势不清，听说起码要养两个月。

    走进屋里，素西看到了双腿都打着夹板的少年。

    他看上去很小，怕是连十五都没有。那一日武场比试，素西并没有前去，但后来也从别人口中知道了个大概。就这么一个武功不济，被人打趴了的小子，论名次，他可是那一日被选上人中的最后一名。不过是会点投机取巧的手段，这样的人，凭什么主上点名要他。

    感觉到有人进来，梅七睁开了眼，看到素西的时候心里一惊。他知道素西是主上的贴身护卫，也知道近来大家的传言，都说他要顶替了素西的位置。

    如今素西能亲自来看自己，怕也是因了这个传言。

    “素西大人。”

    素西露出了一个亲切的笑容，坐在他床边，“你的伤怎么样？”

    “还好，不大疼了。”梅七低着头，小心翼翼地回话。

    “那就好。你且安心养伤，过几日我再来看你。有什么需要，尽管找我便是。”说话间，她还帮他掖了掖被子，很是关心的模样，仿佛完全不在意外头的流言。

    梅七点头道谢，素西又微笑着帮他倒了杯茶水，这才起身离开。

    看着她离开的模样，梅七忽然有些明白为何主上要额外选了他当侍卫了——这个素西大人，并不像侍卫。

    明明他与她现在是同样身份，她待自己虽是看上去亲切，但却隐隐有着当家做主的感觉。

    他不禁想起来曾经大家暗地流传的说法：主上和素西大人是一对。

    不过，这个说法，在那个叫石曼生的女人来到风林谷后就一夜之间销声匿迹了。是人都看得出来，主上很在意那个石曼生，至于素西……

    呵。这些不是他能管的。

    梅七看了眼那倒满的茶杯，伸手推到了一边，闭眼躺了下来——他只管好好养伤，过上几月跟随主上一同出谷便是。

    ~~~~~~~~

    风林谷的东南角落，有一处安静整洁的小院。

    百里宫四人，石曼生、余夏、丁泽、夏近秋就住于此处。

    屋檐下，石曼生不紧不慢捣着师叔要的药。她来到风林谷也已有了半月多光景。经过这段时间的调养，师叔的状况也稳下来了，师姐和丁泽那日是抓住了木桥的绳索得以脱线，身子并无大碍，石曼生觉得他们是时候离开此处了。

    毕竟是别人家中，住久了总归不好。

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